Lęk jest normalnym odczuciem. W sytuacjach niepewnych, niebezpiecznych i nieznanych, pełni funkcję alarmową – zwiększa zdolność koncentracji, przygotowuje do szybkiej reakcji.
Gdy jednak odczuwane pobudzenie przekracza pewien optymalny poziom, gdy stany lękowe stają się nadmiernie silne, pojawiają zbyt często lub trwają zbyt długo, lęk zaczyna działać na naszą niekorzyść, znacznie ograniczając i powodując cierpienie.
By poradzić sobie z nieprzyjemnym napięciem, człowiek doświadczający silnego lęku zaczyna unikać sytuacji dla niego nieprzyjemnych, co pozbawia go możliwości czerpania radości z doświadczeń, relacji, osiągnięć. Konsekwencją takiej rezygnacji z aktywnego życia, może być apatia, samotność, stany depresyjne.