Związek partnerski, małżeński, przechodzi przez różne fazy i etapy. Dojrzała relacja intymna nie jest już relacją wyidealizowaną, wiecznie romantyczną, która zaciera różnice i utrzymuje partnerów w niemalże stałym zachwycie i ekscytacji. Dojrzały sposób przeżywania relacji niesie za sobą zgodę na odrębność, złość oraz wyrażanie różnych stanów i uczuć. W dojrzałym związku pojawiają się konflikty i negatywne emocje.
Jeżeli jednak jeden z partnerów narusza prawa i dobra osobiste drugiego, nie liczy się z jego potrzebami, protestami, uczuciami; wykorzystuje swoją przewagę fizyczną, psychiczną, materialną, wymusza posłuszeństwo i w ten sposób powoduje cierpienie drugiego, prawdopodobnie w związku dochodzi do przemocy.
Przemoc fizyczną oraz wywołane przez nią szkody na ogół nie trudno rozpoznać. Przemoc psychiczna, ze swoimi odroczonymi w czasie konsekwencjami, bywa często nienazwana, pomijana, kamuflowana i usprawiedliwiana.